Histoire de l’héraldique en Ukraine
L’émergence de l’héraldique ukrainienne sous l’hetmanat cosaque
L’INTÉGRATION DE LA RUTHÉNIE dans l’union polono-lituanienne ne se fait pas sans tensions. Les populations d’Ukraine, terme qui apparaît à cette époque et signifie « pays frontalier », attachées à leur liberté, opposent une forte résistance à la noblesse polonaise. Une partie d’entre elles se réfugie vers le sud, au-delà des rapides du Dniepr, d’où leur surnom de « zaporogues » (du polonais za poroge, « au-delà des chutes »).
Pour se défendre à la fois contre la pression de la noblesse polonaise et contre les menaces venues du sud, les cosaques zaporogues s’organisent en communautés militaires dirigées par un hetman. Ils parviennent longtemps à préserver leur autonomie en jouant des rivalités entre les grandes puissances régionales : Lituanie, Russie et Empire ottoman.
Une héraldique autochtone
L’héraldique spécifiquement ukrainienne connaît alors un véritable essor à l’occasion de la révolte de 1648 menée par Bohdan Khmelnytsky (1595-1657). Les officiers cosaques, anoblis de facto par le « droit de l’épée », revendiquent la reconnaissance officielle de leur statut auprès de la couronne polonaise, qui, au contraire, cherche à limiter leurs libertés. Le refus de l’aristocratie polonaise d’intégrer cette élite militaire cristallise les tensions et déclenche l’insurrection.
C’est dans ce contexte qu’est fondé en 1649 l’hetmanat cosaque, dont les armoiries d’État intègrent la figure emblématique du cosaque. Un système héraldique autonome se développe alors, tout en restant, sur le plan formel, inscrit dans l’esthétique du baroque classique. Si l’influence polonaise demeure forte, ces armoiries expriment néanmoins une identité cosaque originale.
Les familles de la starshyna cosaque (officiers supérieurs) possèdent leurs propres armoiries, utilisées notamment sur leurs sceaux. Les miniatures de cette période se caractérisent par des compositions simples, l’emploi fréquent du gueules comme couleur de fond, des coiffes richement ornées et des heaumes fortement stylisés.
Portrait armorié de Ivan Fedorovitch Charnysh (?-1728), officier et homme politique de l’hetmanat
En 1667, à l’issue d’une longue guerre entre la Russie et la Pologne, la région est divisée : la rive gauche du Dniepr reste sous l’autorité de la République des Deux Nations, tandis que la rive droite de l’hetmanat passe sous la suzeraineté du tsarat de Russie, sous le nom de Petite Russie, amorçant son intégration progressive à l’Empire russe.